离合器工作原理：当踩下离合器，发动机的传动装置与车轮断开，发动机的动力就不会传到车轮上以驱动汽车；当松开离合器，发动机的传动装置就会与车轮连上，动力就传到车轮上，车子就有动力。离合器主要起到发动机与车轮传动装置的离合作用。
汽车离合器分为三个工作状态，即不踩下离合器的全联动，部分踩下离合器的半联动以及踩下离合器的不联动。当车辆在正常行驶时，压盘是紧紧挤靠在飞轮的摩擦片上的，此时压盘与摩擦片之间的摩擦力最大，输入轴和输出轴之间保持相对静摩擦，二者转速相同。当车辆起步时，踩下离合器，离合器踏板的运动拉动压盘向后靠，也就是压盘与摩擦片分离，此时压盘与飞轮完全不接触，也就不存在相对摩擦。
另外一种工作状态，就是离合器的半联动状态。此时，压盘与摩擦片的摩擦力小于全联动状态。离合器压盘与飞轮上的摩擦片之间是滑动摩擦状态。飞轮的转速大于输出轴的转速，从飞轮传输出来的动力只有一部分传递给变速器。
在离合器的各个配件中，压盘弹簧的强度、摩擦片的摩擦系数、离合器直径、摩擦片位置以及离合器数目就是决定离合器性能的关键因素，弹簧的刚度越大，摩擦片的摩擦系数越高，离合器的直径越大，离合器性能也就越好。
