日心说是尼古拉·哥白尼提出的。日心说驳斥了地心说中地球才是宇宙中心的错误理论，认为太阳才是宇宙的中心，而其他的所有天体包括地球都围绕太阳做圆周运动，在当时是一种进步的宇宙观，对天文物理学科的发展起到了较大大多推动作用。
尼古拉·哥白尼是文艺复兴时期的波兰天文学家、数学家、教会法博士、神父。在哥白尼40岁时，他提出了日心说，否定了教会的权威，改变了人类对自然对自身的看法。
地心说是与日心说针锋相对的另一种学说。地心说起源于古希腊，由古希腊天文学家、数学家欧多克斯首次提出。地心说认为地球才是宇宙的中心，天上的其他所有天体都围绕地球做圆周运动，是一种错误的宇宙观，但由于基督教的推崇，地心说有很长一段时间都被认为是正式的宇宙观。
当时罗马天主教廷认为他的日心说违反《圣经》，哥白尼仍坚信日心说，并认为日心说与其并无矛盾，并经过长年的观察和计算完成他的伟大著作《天体运行论》。1533年，60岁的哥白尼在罗马做了一系列的讲演，可直到他临近古稀之年才终于决定将它出版。1543年5月24日哥白尼去世的那一天才收到出版商寄来的一部他写的书。
