华盖是指太监为皇上所撑着的伞，也表示古代车子上的顶。八字中“华盖蔽日”就是指保护伞大的能够遮住炎热的阳光。多是表示能够得到当权者的保护或者有不小的权威。
华盖有时也泛指高贵者所乘之车。三国魏曹植《求通亲亲表》：“出从华盖，入侍辇毂。”唐杨炯《遂州长江县孔子庙堂碑》：“清田戒露，望华盖而长鸣；绿地生风，下仙阁而直辔。”清黄遵宪《久旱雨霁邱仲阏过访》诗：“麻鞋袬袬趋天阙，华盖迟迟返帝乡。”
当然，多数情况下是指帝王所用之伞形顶盖。古代国王出行时，必须由侍从撑起宽大的华盖，华盖的作用显然不在于遮阳挡雨，而是有意在国王的身体与天空之间设立一个障碍物，目的在于不让国王看见太阳。
在古人的观念中，国王是神的化身。国王只有十分小心地看护自己的神性，使之不受到任何伤害和损耗，才能充分履行他的职责。所以，国王的生活充满了各种禁忌，诸如不能跟各种卑微的事物接触等等，如有违背将会导致恶劣的后果。其中不能接触太阳就是一个很最不好理解的一项。
古人普遍具有太阳崇拜的习俗，它跟国王双方都是具有神性的，不会因为一方的卑俗而成为设置禁忌的理由。但是的确有很多民族信奉和维持这种禁忌。日本天皇和扎波特克的大祭司都不许见到太阳，因为他们是神，大地不配负载他们，太阳不配照耀他们。南美洲格拉那达部族就更极端了，他们对于被选定的即将担任统治职责的人，从幼小的时候起就将他禁闭起来，不让他见到阳光。如果他不慎偶尔被阳光照耀，他就马上失去王位。
由于这些禁忌是专门针对君王而设的，在这些禁忌失去思想观念的背景之后，依然可以起到显示君王身份的仪式作用。所以中国的君王个个贪恋这种“冠盖如云”、“华盖蔽日”的排场，一直奉行此俗直到清末，时至今日，世界上一些王国依然还在严格遵循此俗。
