1、汤圆是包出来的，元宵是滚出来的。2、汤圆的馅料口味众多且口感偏软，元宵的馅料以甜为主口感偏硬。3、烹饪时，汤圆可煮可炒，元宵多为炸着吃。4、储藏方式上，汤圆可以冷冻易保存，元宵不宜冷冻且其保质期较短。
北方“滚”元宵，南方“包”汤圆，这是两种做法和口感都不同的食品。
元宵是中国汉族传统小吃之一 ，属于节日食俗。元宵的做法是以馅为基础，先拌馅料，和匀后摊成大圆薄片，晾晒后再切成比乒乓球小的立方块。然后把馅块放入像大筛子似的机器里，倒上江米粉，“筛”起来，随着馅料在互相撞击中江米沾到馅料表面变成球状，就成了元宵。
汤圆，别称“汤团”“浮元子”，是汉族传统小吃的代表之一 。同时，也是中国的传统节日元宵节所最具有特色的食物，也表达了古代人民对幸福生活的一种向往和期盼。
据传，汤圆起源于宋朝。当时的明州(现浙江省宁波市)所兴起的一种新奇食品，即用黑芝麻、猪板油做馅、加入少许白糖，外面用糯米粉搓成圆形，煮熟后，吃起来香甜软糯，回味无穷。同时，汤圆象征合家团圆美满，吃汤圆也意味着在新的一年里合家幸福、团团圆圆，所以是正月十五元宵节必备美食。
