吕后一家担心被刘氏问罪，于是打算作乱篡汉。但被朱虚侯刘章提前发现，从而导致被灭族。吕后临终将吕禄之女吕氏许给后少帝刘弘为后。吕后崩后留下诏赐给各诸侯黄金千斤，将、相、列侯、郎、吏都按官阶赐给黄金，大赦天下。让吕王吕产担任相国。由于吕后在政时期培植起一个吕氏外戚集团，从而加剧了汉统治阶级内部的矛盾。
因此在她死后，马上就酿成了刘氏皇族集团与吕氏外戚集团的流血斗争。以皇族集团的胜利而告终。
吕后病死，遗命封吕王吕产为相国，掌管朝政，兼领南军。又封赵王吕禄为上将军，统领北军。诸吕担心被刘氏问罪，于是打算作乱篡汉。但是吕氏在内忌惮太尉周勃，朱虚侯刘章，在外又畏惧齐王，楚王，所以犹豫不决。
朱虚侯刘章从妻子那里偷听到了吕氏的阴谋，于是写信告诉了他哥哥齐王，请求发兵。齐王得信后，起兵昭告天下。吕产，吕禄派大将灌婴等人前去抵抗齐王，打算他们两败俱伤时再造反。但灌婴到前线后，却与齐王联合了。
丞相陈平用计谋夺取了吕禄的北军，但南军还在吕产手中。吕产不知吕禄已经丢弃北军，他率兵入宫准备挟持少帝作乱，被周勃派去的曹参之子曹窋阻拦。最后吕禄还是冲进宫中了。
事情成败未知，陈平、周勃等人担心不能战胜吕氏，所以都不敢杀吕产，于是派刘章率士兵入宫去。刘章率兵入宫疾行，与吕产对峙，晚上发动进攻，杀了吕产。周勃得知吕产已死，高兴地说：“我所忧患的只有吕产，如今吕产己死，大势已定！”于是周勃放心大胆地派兵四处抓捕吕氏族人，无论老幼全部屠灭。
