一片冰心在玉壶用的是比喻的修辞手法。“冰心”是比喻心地光明，冰清玉洁。“玉壶”是用玉石制成的壶，比喻高洁。王昌龄在送辛渐去洛阳时告诉他：如果在洛阳的亲戚朋友问到我的情况，请你转告他们，我这颗光明的心，就像放在了玉制的壶里的冰块那样，晶莹透明、清澈无暇。
诗人以“冰心玉壶”自喻，表明自已光明磊落，清廉自守，表里如一。现在人们有时引用“一片冰心在玉壶”表示志趣高洁，这句话用的是比喻中的借喻，借喻是比喻中的一种。比喻是找出两个事物之间的相似点，有相似点才能构成比喻，另外比喻就要有本体喻体和喻词;比喻可以使被描写的事物形象鲜明生动，加深人们的印象，用它来说明道理时，能使道理通俗易懂，便于人们理解。
比喻的作用
1、用比喻来对某某事物的特征进行描绘和渲染。可使事物生动形象具体可感，以此引发读者联想和想象，给人以鲜明深刻的印象，并使语言文采斐然，富有很强的感染力。使语言生动形象，还可以使深刻的、抽象的道理浅显、具体地表达出来。
2、进行说明或讲道理时，不叫“比喻”，而叫“打比方”。用浅显易见的事物对深奥的道理加以描述，化抽象为具体，化繁为简，帮助人们深入的理解。并使语言生动形象，富有文采。
