哥伦布发现的是美洲大陆。克里斯托弗·哥伦布是意大利探险家、航海家，大航海时代的主要人物之一，是地理大发现的先驱者。哥伦布始误认为他西航所达之处为印度，故称当地居民为“印第安人”。15世纪末到16世纪初，意大利人亚美利哥·维斯普奇考察南美洲海岸，断定那不是亚洲而是“新大陆”。后来即以亚美利哥名字称这块大陆为亚美利加洲，简称美洲。
尽管哥伦布不是第一个到达美洲的欧洲探险家，但他的航海带来了第一次欧洲与美洲的持续接触，并且开辟了后来延续几个世纪的欧洲探险和殖民海外领地的大时代，这些对现代西方国家的历史发展有着无可估量的影响。
哥伦布是第一个从热带亚热带海域横渡并往返大西洋两岸的人，是第一个航抵发现美洲加勒比海的全部主要岛屿的人。他首先发现了南美大陆北部和中美地峡，为发现西半球的两个大陆——北美洲和南美洲奠定了基础。
哥伦布这一创时代的举动所带给人类社会和文明的影响无疑在人类历史上占有举足轻重的地位，在往后的每一历史时代对他的评价都会有所不同，但他开创新时代的影响是不容置疑的。
