“马”字来源于象形字。“马”字的演化过程大致为：甲骨文、金文、篆文、隶书、楷书、行书、草书、简体。甲骨文的“马”像马的侧视形，头尾四足俱全，头颈部的鬃毛是它的特征。金文与甲骨文大致相似，只是变得更抽象一些；小篆的字形是从金文衍变而来，已不太像马形了；楷书的繁体字形，基本看不出马的样子了；直到现在使用的简体字形，写起来很简单，仅有3画。
马是重要意符。用“马”做意符的字主要有两类：一类与马的名称和马的性状有关，如：骏、驹、骥;古时的车靠马牵引，因此许多表示驾车、驱车的字都从“马”，如：驭、驰、驶。
马姓起源：
1、战国时赵王有子叫赵奢，以善于用兵著称。因功卓著被赵惠文王封在马服，称为马服君，死后便葬于封邑，其子孙最初以"马服"两字为其姓氏，后省去"服"字，遂有马氏。世居邯郸。史称马姓正宗。
2、出自他姓改马姓。如汉代有汉戚人马宫，本姓马矢，至马宫以仕学显，改姓马。
3、出自他族改姓。西域人马庆祥，人居临洮狄道(今甘肃省境内)，遂以马为氏。蒙古人月乃和，因其祖在金末为凤翔兵马判官，遂改姓马氏，取名祖常。马祖常之后亦为马氏。金元以后，为回族大姓。
