长江中下游的分界线是湖口。湖口县隶属于江西省九江市，由长江与鄱阳湖唯一交汇口而得名，是“江西水上北大门”。地处湖北、安徽、江西三省交界，素有“江湖锁钥，三省通衢”之称。全县以名江、名湖、名山、名城为依托，确立了在鄱阳湖水上旅游的龙头和中心地位。
长江上游
长江上游是指长江源头至湖北宜昌这一江段，长江顺流而下依次经过青海、西藏、四川、云南、重庆、湖北等6个省区市。长江干流宜昌以上为上游段，长4504公里，控制流域面积100万平方公里。该河段落差大，峡谷深，水流湍急，主要支流有雅砻江、岷江、沱江、嘉陵江、乌江等。
长江中游
宜昌市至湖口县为中游，长955千米，流域面积68万平方千米，本段加入的主要支流，南岸有清江及洞庭湖水系的湘、资、沅、澧等四水和鄱阳湖水系的赣、抚、信、修、饶等五水，北岸有汉江，本段自枝城至城陵矶为著名的荆江，南岸有松滋、太平、藕池、调弦（已堵塞）四口分水和洞庭湖、水道最为复杂。
长江下游
湖口县至出海口为下游，长938千米，面积12万平方公里，加入的主要支流有南岸的青弋江、水阳江水系、太湖水系和北岸的巢湖水系。长江中下游河段，比降小，水深江阔，终年可通过大型的船舶，是著名的“黄金水道”。
