“临渊羡鱼”的下一句是“不如退而结网”。意思是站在河塘边，与其急切地期盼着、幻想着鱼儿到手，还不如回去下功夫结好渔网，这样就不愁得不到鱼。这句话最早出自《淮南子·说林训》：“临河而羡鱼，不如归家结网。”意在告诫统治者，要治理好国家，必须抓住观念、制度这个根本。
《汉书·董仲舒传》，书中说：“故汉得天下以来，常欲治而至今不可善治者，失之于当更化而不更化也。古人有言曰：‘临渊羡鱼，不如退而结网。”
《淮南子·说林训》是西汉宗室刘安招致宾客，在他主持下编著的。据《汉书。艺文志》云：“淮南内二十一篇，外三十三篇”，颜师古注曰：“内篇论道，外篇杂说”，现今所存的有二十一篇，大概都是原说的内篇所遗。据高诱序言，“鸿”是广大的意思，“烈”是光明的意思。全书内容庞杂，它将道、阴阳、墨、法和一部分儒家思想糅合起来，但主要的宗旨倾向于道家。
“临渊羡鱼，不如退而结网”比喻只有愿望而没有措施，对事情毫无好处。或者比喻只希望得到却不付诸行动。在生活中，有的人看到别人先富起来了，会有羡慕之心，这当然是人之常情。但光羡慕是不行的，应该去努力掌握致富的本领，探寻致富的途径，这才是最根本和可行的。
