第一种意思渔民到海上捕鱼。第二种意思指业余戏曲演员成为职业演员。第三种意思旧时指从事某些行业，如舞女等。第四种意思指放弃原来的工作而经营商业，久而久之就引申了许多经济和政治色彩。现代人们谈及下海，多理解为下海经商。
“下海”与“下南洋”在一定程度上具有相同的意思。在中国古代和近代，福建广东一带人民常为了躲避战祸或自然灾害，冒险去南洋谋生。这种行为有很大的冒险性，但毕竟有人还是会锦衣还乡。
经商下海做生意，虽然只有少数人可以做生意成功，但是成功后的巨大诱惑还是吸引着无数的创业者前赴后继。都说做生意难，其实不然，失败创业最主要是选择失败项目，所谓的失败项目就是不适合自己的项目，所有一定在选项目阶段谨慎小心。
以前下海经商主体以当年官员居多。受改革巨大前景吸引，发挥自身能力和关系，在轻工业、外贸、改制方面奋斗。有志气和能力的人可以在商场上证明自己的综合能力。
下海经商是什么年代
下海经商是20世纪90年代。随着市场经济的繁荣,许多人不满于现状,转而经商,称之为下海。对商人从事的行业有商场、商海之称。当时正处于市场经济的初级阶段,许多行业都有计划经济的影子,因此鼓动了大量人员下海经商。
九十年代下海经商都能干什么
在中国刚开放时的用词，意思就是做生意。下海最初浅的是指一种到大海里去的动作(元张之翰《再到上海》诗：“下海人回蕃货贱，巡盐军集哨船多。”)。
也含有风险的意思。开放之初，市场经济开始繁荣;一个新的自由空间正在出现。一些人，主要是政府机关人员、企事业单位工作人员等放弃在传统体制内的位置，转而到这一新的空间里创业经商、谋求发展，这样的行为被称作“下海”。
下海经商主要是做什么?
下海经商从事各行各业的人员都有，但是一般一般主要以金融行业为主。改革开放时期，随着市场经济的繁荣，许多人不满于现状，转而经商，称之为：下海。人们对商人从事的行业有“商场”、“商海”之称，故而下海这个说法沿用至今。
