南美洲和南极洲的分界线是德雷克海峡。德雷克海峡位于南美洲最南端和南极洲南设得兰群岛之间，长300千米，宽900～950千米。紧邻智利和阿根廷两国。在巴拿马运河开凿之前，德雷克海峡是沟通太平洋和大西洋的重要海上通道之一。它是世界上最宽的海峡，其宽度达970千米，平均水深3400米，最深处约4800米。
德雷克海峡又是世界上最深的海峡，如果把两座华山和一座衡山叠放到海峡中去，连山头都不会露出海面。夏季为3.0～5.5℃，无浮冰。表层水富含磷酸盐、硝酸盐和硅酸盐，自北向南递增。这里是世界上已知的营养盐丰富，有利于生物生长的海区之一。
德雷克海峡是以发现者16世纪英国私掠船船长弗朗西斯·德雷克的名字命名，德雷克本人最后并没有航经该海峡，而选择行经较平静的麦哲伦海峡。事实上，德雷克并不是第一个发现的人，早在1525年西班牙籍航海家荷赛西已发现这条航道，并亲自驶船经过这个海峡，就把海峡取名为MardeHoces，可惜这个名称没有广为流传。
德雷克海峡以其狂涛巨浪闻名于世，由于太平洋、大西洋在这里交汇，加之处于南半球高纬度，因此，风暴成为德雷克海峡的主宰。由于受极地旋风的影响，海峡中常有狂风巨浪，有时浪高达10-20米。因此，德雷克海峡被人们称为“杀人的西风带”、“暴风走廊”等，是一条名副其实的“死亡走廊”。
