小暑和大暑都是夏季的节气，两者相差15天左右。小暑和大暑是两个相连的节气，小暑是第十一个节气，而大暑是第十二个节气，小暑和大暑都在夏季，气候特点都是炎热。
小暑是夏季的第五个节气，小暑指天气开始炎热，小暑的到来，标志着夏天的正式开始。小暑开始进入伏天，天气变化无常，雨热同期，农作物都进入了茁壮成长阶段。在过去，民间有小暑“食新”的习俗。“食新”是将新打的米、麦等磨成粉，制成各种面饼、面条，邻居乡亲分享来吃，表达对丰收的祈愿。同时，这些新货也要准备一份祭祀祖先，恳请保佑风调雨顺。
小暑过后，正逢“三伏天”的头伏热浪袭来。北方人习惯在小暑这天喝粥，主要是为了清热防暑和调理肠胃，炒绿豆芽成了小菜首选。很多地方还有“小暑吃藕”的习俗，因藕有开胃的作用，适合夏天食用。
小暑虽不是一年中最炎热的时节，但紧接着就是一年中最热的大暑，民间有“小暑大暑，上蒸下煮”之说，天气也将越来闷热和潮湿。暑，表示炎热的意思，古人认为小暑期间，还不是一年中最热的时候，故称为小暑。
也有节气歌谣曰：“小暑不算热，大暑三伏天。”指出一年中最热的时期已经到来，但还未达到极热的程度。俗话说：“热在三伏”。中国三伏天气一般出现在夏至的28天之后，即所谓“夏至三庚数头伏”。全国的农作物从此都进入了茁壮成长阶段，需加强田间管理工作。
