因为牛奶中含有丰富的蛋白质以及脂肪，本身含有一定数量的微生物，如果温度合适就会发生腐败变质。牛奶中的营养被分解成分子量极小的物质，最终分解成肽类、有机酸。此时物质会发生氨臭味及酸味，同时牛奶中的蛋白质会因为变酸而结块。
牛奶为什么会发酵变成酸奶？
牛奶之所以会发酵变成酸奶离不开乳酸菌。乳酸菌是广泛分布在自然界中，能够利用葡萄糖或其他糖类经过发酵产生大量乳酸的一类厌氧细菌。其种类繁多，常见的有乳酸杆菌、乳酸链球菌、双歧杆菌等。在无氧条件下，牛奶中原有的天然乳酸菌或人工添加的乳酸菌能够将牛奶中的乳糖分解产生大量乳酸，导致牛奶的pH值下降，牛奶变酸。而酸性条件又能够让牛奶中的乳酪蛋白发生凝集沉淀，从而使牛奶开始变稠，成为又酸又稠的酸奶。
酸奶的来源
早在公元前3000多年以前，居住在土耳其高原的古代游牧民族就已经制作和饮用酸奶了。最初的酸奶可能起源于偶然的机会。那时羊奶在存放时经常会变质，这是由于细菌污染了羊奶所致。但是有一次空气中的乳酸菌偶尔进入羊奶，使羊奶发生了变化，变得更为酸甜适口了。这就是最早的酸奶。牧人发现这种酸奶很好喝，为了能继续得到酸奶，便把它接种到煮开后冷却的新鲜牛奶中，经过一段时间的培养发酵，便获得了新的酸奶。
公元前2000多年，在希腊东北部和保加利亚地区生息的古代色雷斯人也掌握了酸奶制作技术。他们最初使用的也是羊奶。后来，酸奶技术被古希腊人传到了欧洲的其它地方。1979年，日本又发明了酸奶粉。饮用时只需加入适量的水，搅拌均匀，即可得到美味酸奶。
