秋老虎在气象学上是指三伏出伏以后短期回热后的35℃以上的天气，一般发生在8月至9月之间。这种天气因连日晴朗、日射强烈，重新出现暑热天气，人们感到炎热难受，故称“秋老虎”。
秋老虎发生在24节气当中的立秋之后，属短期回热天气，占据了处暑的大部分地区，就像一只老虎一样蛮横霸道，所以民间称这段时间为“秋老虎”。一般发生在8-9月之间，每年秋老虎的时间长短不一，总体来说持续半个月到二个月不等。气温虽高，但是总的来说空气干燥，阳光充足，早晚气温相差不会太高。
秋老虎天气出现的原因是南退后的副热带高压又再度控制回归，形成连日晴朗、日射强烈的高温暑热天气。虽然是秋天，但天气很闷热。民间根据历年的经验，总结出了二十四个秋老虎的说法，广为流传，这意思是说，每年的立秋当天如果没有下雨，那么立秋之后的二十四天，同样是很热的，就把这二十四天叫做二十四个秋老虎；如果立秋当天下雨了，哪怕是小雨，则称为“顺秋”，民间有俗语云：一场秋雨一场寒，意思就是说顺秋以后天气就会变得越来越凉爽宜人。
在“秋老虎”这样的天气里，人们容易放松对寒凉的警惕性。特别是在夜晚，可能上半夜时还是闷热难当，但下半夜或凌晨时就有可能转凉，因此，早晚要注意加衣，不要赤膊露体，防止受寒。
“秋老虎”的出现是因为：“立秋”时三伏天还没到尽头，暑气仍在。所以在这段时间，虽然早晚较凉，白天依旧热浪袭人，天气仍很闷热。人们常常出现口干、鼻干、咽干、便秘、皮肤干燥等症状。
