赢稷是嬴政的曾祖父。赢稷又称秦昭襄王，是秦国在位时间最长的国君。嬴稷是秦惠文王与芈八子所生之子，秦武王之异母弟，公元前306年—前251年在位，为中国历史上在位时间最长的国君之一。在位时，秦国继续扩张。最著名的、决定秦赵两国命运的长平之战，就是在秦昭王在位晚期发生的。手下包括有范雎、白起等。
秦武王去世后，秦昭襄王继位，由于年幼，朝政由母亲宣太后主持。二十二岁时，秦昭襄王在举行冠礼后开始亲自处理国事。后拜范雎为相，收回宣太后的政权，并驱逐四贵。又采用范雎所提出的远交近攻策略，奠定了秦统一战争的胜利基础。嬴政继位后，先后灭韩、赵、魏、楚、燕、齐六国，建立了秦朝。奠定了中国两千余年政治制度基本格局，嬴政被后人誉为“千古一帝”。
嬴政出生于赵国都城邯郸，后回到秦国。前247年，13岁时即王位。前238年，平定长信侯嫪毐的叛乱，之后又除掉权臣吕不韦，开始独揽大政。重用李斯、王翦等人，自前230年至前221年，先后灭韩、赵、魏、楚、燕、齐六国。
公元前221年，秦统一六国之后，秦王嬴政认为自己“德兼三皇，功过五帝”，遂采用三皇之“皇”、五帝之“帝”构成“皇帝”的称号，是中国历史上第一个使用“皇帝”称号的君主，所以自称“始皇帝”。对外北击匈奴，南征百越，修筑万里长城；修筑灵渠，沟通长江和珠江水系。但是到了晚年，秦始皇求仙梦想长生，苛政虐民，扼杀民智，动摇了秦朝统治的根基。前210年，秦始皇东巡途中死于邢台沙丘。
