四大悲剧分别是《哈姆雷特》《奥赛罗》《李尔王》《麦克白》，四大喜剧分别是《威尼斯商人》《仲夏夜之梦》《皆大欢喜》《第十二夜》。威廉·莎士比亚被许多人认为是英国文学史和戏剧史上最杰出的诗人和剧作家，也是西方文艺史上最杰出的作家之一，全世界卓越的剧作家之一。
《哈姆雷特》是由威廉·莎士比亚创作于1599年至1602年间的一部悲剧作品。戏剧讲述了叔叔克劳狄斯谋害了哈姆雷特的父亲，篡取了王位，并娶了国王的遗孀乔特鲁德；哈姆雷特王子因此为父王向叔叔复仇。
《奥赛罗》是其著名的四大悲剧之一。该剧的主人公奥赛罗，是作者创造的理想人物，他勇敢忠诚，疾恶如仇，但他误中坏人的奸计而杀害了自己的爱妻，当真相大白后，又自杀身亡。
《李尔王》是英国的一个古老传说，故事本身大约发生在公元前8世纪左右。后在英国编成了许多戏剧。
《麦克白》的故事，大体上是根据古英格兰史学家拉斐尔·霍林献特的《苏格兰编年史》中的古老故事改编而成，讲述了利欲熏心的国王和王后对权力的贪婪，最后被推翻的过程。
《威尼斯商人》是莎士比亚早期的重要作品，是一部具有极大讽刺性的喜剧。大约作于1596-1597年。剧本的主题是歌颂仁爱、友谊和爱情，同时也反映了资本主义早期商业资产阶级与高利贷者之间的矛盾，表现了作者对资产阶级社会中金钱、法律和宗教等问题的人文主义思想。
《仲夏夜之梦》是威廉·莎士比亚青春时代最后一部也是最为成熟的喜剧作品，同时也是威廉·莎士比亚最著名的喜剧之一。整部戏剧情调轻松，讲述了一个有情人终成眷属的爱情故事。
《皆大欢喜》是莎士比亚早期创作的著名喜剧。主要剧情描述被流放的公爵的女儿罗瑟琳到森林寻父和她的爱情故事。剧名《皆大欢喜》表明剧中的好人全都得到好报，恶人受到感化，有情人双双喜结良缘。
《第十二夜》是莎士比亚早期喜剧创作的终结。这部作品以抒情的笔调，浪漫喜剧的形式，再次讴歌了人文主义对爱情和友谊的美好理想，表现了生活之美、爱情之美。
