有关春节传说中，有一种名叫“年”的怪物，头长尖角，非常凶猛，它一直深居海底，但是，每到春节，它就会爬上岸来，伤害人们的性命，因此，春节时，村里的人们都到山洞里，来躲避“年”的伤害。春节晚上，“年”闯进村里捣乱时，“年”发现今年的气氛与往年的气氛不同，忽然，“年”听见噼里啪啪的响声，“年”立即起了鸡皮疙瘩，它还看见了一位身穿红袍的老人，吓得立即逃跑了，从此“年”再也不敢再来捣乱了。
原来，“年”有三怕：一怕红色，二怕火光，三怕响声。因此，春节时，人们都贴福字，放鞭炮，灯火通明，还要串访亲戚。因此，这就成了中华民族的传统过年方式。
现代民间习惯上把过春节又叫做过年，春节是家家户户团聚的日子。这年除夕，“年”兽闯进村。它看到一户人家烛火通明，门贴大红纸，“年”狂叫着扑过去。接近门口时，院内突然传来“砰砰啪啪”的炸响声，“年”不敢靠近。这时，院门大开，只见老人身披红袍在院中哈哈大笑。“年”大惊失色，狼狈逃走了。这事很快就在别的村里传开了，大家都知道了驱赶年兽的办法。
从此以后，每年除夕之夜，家家户户都贴红对联、放爆竹，用来驱赶“年”兽。这个风俗越传越广，从此就有了“过年”。
