中国四大淡水湖是：鄱阳湖、洞庭湖、太湖、洪泽湖。鄱阳湖古称彭泽，位于江西省北部、长江的南岸。洞庭湖位于湖南省北部的长江中游以南。太湖古称震泽，位于江苏和浙江两省的交界处，长江三角洲的南部。洪泽湖位于江苏省洪泽县西部淮河中游的冲积平原上。
淡水湖是指以淡水形式积存在地表上的湖泊。淡水湖分为封闭式和开放式两种：封闭式的淡水湖大多位于高山或内陆区域，没有明显的河川流入和流出；开放式的淡水湖面积可能相当大，湖中有岛屿，并有多条河川流入流出。淡水湖一般是外流湖；因为水源可以更新补充，淡水湖的水盐分很低。
中国的知名淡水湖包括鄱阳湖、洞庭湖、太湖、洪泽湖、呼伦湖、巢湖、高邮湖、微山湖、洪湖，衡水湖等，主要分布在长江中下游平原、淮河下游和山东南部，这一地带的湖泊面积约占全国湖泊总面积的三分之一。
世界最大的淡水湖是苏必利尔湖，亚洲最大的淡水湖泊是处于西伯利亚的贝加尔湖。亚洲最大的人工淡水湖，是丹江口水库，也是中国南水北调中线工程的水源地。
