5·12汶川地震，发生于北京时间2008年5月12日14时28分04秒，根据中华人民共和国地震局的数据，此次地震的面波震级里氏震级达8.0Ms、矩震级达8.3Mw，根据美国地质局的数据，矩震级为7.9Mw，地震烈度达到11度。此次地震的地震波已确认共环绕了地球6圈。地震波及大半个中国及亚洲多个国家和地区，北至辽宁，东至上海，南至香港、澳门、泰国、越南，西至巴基斯坦均有震感。
5·12汶川地震严重破坏地区超过10万平方千米，其中，极重灾区共10个县，较重灾区共41个县，一般灾区共186个县。
截至2008年9月18日12时，5·12汶川地震共造成69227人死亡，374643人受伤，17923人失踪，是中华人民共和国成立以来破坏力最大的地震，也是唐山大地震后伤亡最严重的一次地震。
5·12汶川地震灾害主要有以下五个特点：
1、强度大，波及面广，破坏力强。5·12汶川地震是我国大陆内部地震，属于浅源地震。破坏力度较大。除吉林、黑龙江、新疆无震感报告外，其他省区市均有不同程度震感
2、震中位于地震高发区。有地震记载以来，5·12汶川地震震中附近200公里范围内发生过8次7级以上地震。
3、灾区建筑抗震能力较弱。震中汶川县羌族人口2.9万人，占全县总人口的26.69%，是我国四个羌族聚居县之一。羌族房屋结构为石砌墙体或夯土板筑墙体，防震性能差。
4、学校、医院等公共场所人员伤亡情况严重。由于5·12汶川地震发生在下午，学校、医院等单位人员较为集中，学生、教职工和医护人员伤亡严重。
5、抗震救灾难度大。震中汶川县海拔1325米，周围有茶坪山脉、邛崃山脉等众多山体围绕，地形复杂、交通不便，震后道路、通信中断，当时灾区多阵雨天气，给灾区工作造成很大的困难。
