入伏从夏至日开始往后数，数到第三个“庚日”便开始了。民谚“夏至三庚数头伏”，这是确立初伏的依据。这里的“庚日”是指古代的“干支纪日法”中带有“庚”字头的那一天。2021年夏至日是在6月21日，干支纪日法上这一天是甲午月，庚子日，那么入伏的时间就是2021年7月11日。
庚日的日期在公历是有变化的，并不固定，所以每年入伏的日期不尽相同，但入伏日期总是在公历7月11日至7月20日之间。第四个庚日到第五个庚日为中伏；立秋后的第一个庚日到第二个庚日为末伏。每一个庚日相隔10天，中伏天数不固定，夏至到立秋之间有4个庚日时，中伏为10天，有5个庚日时，中伏为20天。
入伏日期一般在7月中旬到8月中旬的这段时间，是一年当中最热的时候。每年三伏天入伏的时间不固定，中伏的长短也不相同。如果2021年7月11日是入伏第一天，那么初伏时间：7月11日-7月20日；中伏：7月21日-8月10日；末伏：8月10日-8月19日。此种算法，三伏天数为期40天。
伏，分为初伏、中伏、末伏，叫做三伏。三伏是一年之中最热的时期，这是因为逐渐夜短昼长，阳光接近直射。但夏至还不是最热的时候，因为这时地面吸收的热，晚上又散发了一大部分。不过，每天吸热多，散热少，积累下来一天比一天热，大约再过20多天到了三伏，天气就最热了。
