首先外观不同，牛肉丸和牛筋丸因为原料的不同，牛筋的表面会比较粗糙。牛肉丸表面比牛筋丸更加光滑。其次口感不同，牛肉丸用牛的后腿肉作为主料，正宗的潮汕牛肉丸仅加入少量淀粉、水、冰块及盐调味，制作出来的牛肉丸肉质厚实，口感香脆有嚼劲。而而牛筋丸还加入嫩牛筋，吃起来更爽口筋道，嚼头和韧性比较足。
潮汕牛筋丸和牛肉丸在汕头已有近百年历史，是著名的潮汕小食。牛肉丸可分为牛肉丸、牛筋丸两种，牛肉丸肉质较为细嫩，口感嫩滑，牛筋丸是在牛肉里加进了一些嫩筋，很是有点嚼头。
传统制法是选用新鲜的牛腿包肉作料，去筋后切成块，放在大砧板上，用特制的方形锤刀两把（重量3公斤左右），上下不停地用力把牛腿肉槌成肉酱，加入少量雪粉、精盐、上等鱼露和味精，继续再槌15分钟，随后用大钵盛装，加入方鱼末、白肉粒和味精，拌匀，用手使劲搅挞，至肉浆粘手不掉下为止，然后用手抓肉浆，握紧拳挤成丸，用羹匙掏进温水盆里，再用慢火煮丸约8分钟，捞起牛肉丸。
好的牛肉丸扔在地上能蹦起老高，以前的牛肉丸都是手制的，所以成本比机制的要高。80年代初出现打丸机后，手打的传统制作方式也便日渐稀少。牛肉丸还可烤着吃，烧烤时把牛肉丸剖成两半，抹上酱料和蜂蜜烤熟即可大嚼。
