柳树的特点是适应性强、喜光、喜湿、耐寒，且繁殖能力强，生长极其迅速，只要气候适宜，插在地里就会生根发芽。其外形特点是枝为圆柱形，叶子互生，而且很狭长，多为披针形，有的边缘有锯齿。花序直立，和叶子一起开放或早于叶子开放。
柳树很大众化，是常见的一个树种，在日常生活中几乎到处都有，特征是平凡、朴素、不奢华，却枝繁叶茂、生机盎然。其次是柳树具有生机勃勃的生命力，俗话说“有心栽花花不成，无心插柳柳成荫”，柳树有着旺盛的生命力。不用刻意照料，只要提供土壤，它就能长成参天大树。每年春天，柳树是最先发芽、变绿的。
柳树的适应力非常强，无论南方还是北方，几乎在任何地方都能看到柳树的身影，河边、路旁、房前屋后，随处可见，柳树具有很强的适应环境的能力。最后是柳树比较随和与坚韧。柳条恐怕是最具有柔韧性的树枝了，遇风而动，不强求，随遇而安。因而柳条也成为孩子们最喜爱的玩具，它可以做成马鞭、柳编帽、柳哨。柳树不是一种刚强的树，但却有着它自己的忍耐与坚持。
柳树的作用广泛，是极优美的观赏树种。此外，柳树材质轻，易切削，干燥后不变形，无特殊气味，可供建筑、坑木、箱板和火柴梗等用材；柳树的木材纤维含量高，是造纸和人造棉原料；柳木、柳枝是很好的薪炭材；有多种柳条可编筐、箱、帽等；柳叶可作羊马等的饲料。
