修身、齐家、平天下、上一句是格物、致知、诚意、正心。格物、致知、诚意、正心这四个步骤加上修身、齐家、治国、平天下这四个步骤一共是八个步骤，即八条目，简称八目。八目是儒家提倡的个人道德修养和立身治世的八个步骤。
格物、致知、诚意、正心；修身、齐家、治国、平天下。这八目的顺序是不能颠倒的。“格物”居于首位，意思是探索万事万物的规律，通俗一点就是懂道理，讲道理。“致知”，“致”，就是“达到”的意思，“知”是“知识”，引申为“对知识的完善理解”，所以，“致知”就是对万事万物达到了完善的理解。“格物”重在“探索”，“致知”就是探索之后的“完善理解”。“诚意”即诚心、诚恳、真心实意，不欺人，也不自欺，这表明的是我们在做事之前的一个态度，只要有了这个态度，接下来的事才有可能实现。
最后是“正心”，就是“使人们的心都归向于正”。懂得了道理，也有了态度，而且又很“正”，这样，接下来，才有可能去“修身、齐家、治国、平天下”。
