公元前207年，项羽为了给叔父项梁报仇，亲自率领二万精兵进攻章邯。项羽在巨鹿之战中下令让士兵把行军做饭使用的炊具全部都砸破，再把渡河坐的船凿开沉入水底，最后带领所有的将士抱着不胜则死的决心打赢了这场战役，这就是破釜沉舟的故事。
《破釜沉舟》的故事
公元前207年，项羽的起义军与秦将章邯率领的秦军主力部队在巨鹿(今河北邢台市)展开大战；项羽不畏强敌，引兵渡漳水(由巨鹿东北流向东南的一条河)。
项羽先派出一支部队，切断了秦军运粮的道路；他亲自率领主力过漳河，解救巨鹿。
楚军全部渡过漳河以后，项羽让士兵们饱饱地吃了一顿饭，每人再带三天干粮，然后传下命令：把渡河的船凿穿沉入河里，把做饭用的锅砸个粉碎，把附近的房屋放把火统统烧毁。表明自己有进无退、一定要夺取胜利的决心。
楚军士兵见主帅的决心这么大，也都士气大振。在项羽亲自指挥下，他们以一当十，以十当百，拚死地向秦军冲杀过去，经过连续九次冲锋，把秦军打得大败。秦军的几个主将，有的被杀，有的当了俘虏，有的投了降。这一仗不但解了巨鹿之围，而且把秦军打得再也振作不起来，过两年，秦朝就灭亡了。
楚军的骁勇善战大大提高了项羽的声威。以至战胜后，项羽于辕门接见各路诸侯时，各诸侯皆不敢正眼眼看项羽。
