碳在元素周期表中的第二周期IVA族。碳可以说是人类接触到的最早的元素之一，也是人类利用得最早的元素之一。常见的碳的自然形式有金刚石、炭和石墨。
化学元素周期表是根据核电荷数从小至大排序的化学元素列表。在周期表中，元素是以元素的原子序数排列，最小的排行最先。原子半径由左到右依次减小，上到下依次增大。由于周期表能够准确地预测各种元素的特性及其之间的关系，因此它在化学及其他科学范畴中被广泛使用，作为分析化学行为时十分有用的框架。
元素周期表有7个周期，16个族。横行称周期，用阿拉伯数字表示，有第1、2、3、4、5、6、7周期，其中1、2、3称为短周期，4、5、6称为长周期，第7周期称不完全周期。而纵行称为族，16个族分为7个主族(IA～VIIA)，7个副族(IB～VIIB)，1个VIIIB族，1个零族。因此可以从元素周期表找到碳元素的位置，碳在第二周期第IVA族。
