中国的海岸线12海里以外是公海。依照1958年9月4日《中华人民共和国政府关于领海的声明》，“中华人民共和国的领海宽度为12海里。1982年《联合国海洋法公约》规定，“每一国家有权确定其领海的宽度”，但对其最大范围作了限制，即:“从按照本公约确定的基线量起不超过12海里的界限”。
什么是公海
公海在国际法上指各国内水、领海、群岛水域和专属经济区以外不受任何国家主权管辖和支配的海洋部分。领海（一般是12海里）与公海之间的次级地位者是专属经济区（可达200海里）。例如，宫古海峡的中部是专属经济区（国际航道，它国有自由航行权，可以无害通过），到西太平洋就很快到了公海。
公海自由的含义
公海自由是公认的国际法原则，是公海制度的核心和基础，其含义是：公海对所有国家开放，不论其为沿海国或内陆国，都有在公海上从事国际法所不禁止的活动的自由但公海自由并不意味着公海处于无法律状态。1982年《联合国海洋法公约》规定了六项公海自由。
