水泥缓凝剂可以根据分子量的大小或合成方法的角度，分为有机化合物和聚合物两大类。有机物主要是有机膦酸(盐)，用作缓和剂的聚合物通常是低聚合物，分子量通常为数千个，多通过共聚反应制成。其中研究较多的聚合物是含有羧基、膦酸和磺酸的聚合物。相对来说，羟基羧酸(盐)、有机膦酸(盐)和其他有机物缓凝剂含量较少，但更敏感。
1、无机缓凝剂
磷酸盐、偏磷酸盐类缓和剂是研究较多的无机缓和剂。正磷酸的延迟作用不是很大，但各种磷酸盐的延迟作用比较强。相同量的情况下，磷酸盐类缓蚀剂中延迟作用最强的是焦磷酸钠。硼砂吸湿性强，容易溶于水和甘油，水溶液呈弱碱性，在干燥的空气中容易风化。
2、有机缓凝剂
有机膦酸(盐)种类繁多，有很多品种适合用作油井水泥缓和剂。使用膦酸衍生物作为超细水泥缓凝剂，使用温度可达到116摄氏度以上。合成羟基二胺膦酸用作高温缓凝剂，温度范围为50~170摄氏度。由于不饱和胺类化合物与甲醛反应，以烷烃甲酸盐为缓和剂，使用温度范围40~170摄氏度，综合性能良好。
3、聚合物类缓凝剂
聚合物类缓和剂是近年来国内外研究最多的缓和剂。通过聚合技术，可以组合各种功能单体，控制分子链的长度、分子量的大小和分布，因此，这种缓和剂可以用分子设计思想指导合成，属于综合性能较好的缓和剂。
水泥缓凝剂可以推迟水泥水化反应，延长混凝土凝结时间，使新拌混凝土长时间保持塑性，易浇筑，提高施工效率，对混凝土后期各项性能没有不利影响的掺合料。
