挖隧道需要用到盾构机来挖掘，盾构机挖掘土层的时候要用混凝土环管片贴牢，这样可以防止土层塌陷。盾构机的最前面部分是机头，上面是一个圆形的巨大刀盘，刀盘上装有刀片，刀片有好几种，以应付不同的土层地质。这是最核心的部分，起到掘进的作用。
后面还有一段密封舱机身，尾随着6节车厢，用于装载盾构机的动力系统、土体改良系统、密封系统、辅助系统等，总体结构有60米长。
盾构机工作时它靠着机身内千斤顶给予的动力向前推动，旋转刀盘掘开土层。挖掘土层的同时用混凝土环管片贴牢，防止土层塌陷，每次掘进一环1.2米长。每掘进一环，就安装一环的环管片。
盾构机不断掘进，留下来的隧道直径是圆的，内壁是由环管片贴成，非常工整。掘出来的土会被收集起来，经过处理后就像“牙膏”一样，由螺旋运输机输送到装载泥土的车辆上，运到地面上去。
盾构机在掘进过程中，一般情况下，刀盘掘进到哪里，地面会出现微小的隆起，刀盘过后，又会沉降下来。隆起的幅度一般在1厘米，对地面不会产生什么影响。掘进后，随着环管片贴牢，土地承载能力丝毫不会减弱。
在盾构机掘进过程中，通过控制掘进速度，可以把隆起的幅度控制在更小的幅度，甚至只有几毫米。这样的幅度，对地上建筑不会产生影响，对道路出行更不会产生影响。
