“道尔顿制”是由美国教育家帕克赫斯特在20世纪初创行的一种个别化教学形式，道尔顿理念与现代教育理念的核心内涵一脉相通，对学校转型具有宝贵的实践价值。道尔顿制的原则主要有两条：一是自由，即学生在身心方面都能自己计划自己的事情，自己克制自己的活动，以此培养学生自我教育的能力;二是合作，即打破班级界限，强调团体活动中的合作和交互作用，以使学生在民主合作的氛围中得到发展。
道尔顿制改变了传统的“以教师为中心”的教育理念，通过教学组织形式的变革，为“教”与“学”开辟了一种“系统规划下的自由环境”。
道尔顿制所特有的教师指导下学生自由选择时间、自主安排进度的自学形式，将学习的主动权真正还给了学生，同时也给教师的“教”提出了更高的要求，这就是道尔顿制教师转型的关键所在。
道尔顿制认为，学校要成为一个社会的“实验室”，学生自己就是“实验者”，让学生拥有尽可能多的自由时间和自由意志，在老师的指导下相对自由地支配学习时间、选择学习科目、选择适合自己的学习节奏，并培养学生良好的社会适应能力、与他人共处的能力。
道尔顿制的本质就在于，每个学生都应当以适合他们的速度去取得学习进展，因为只有这样，他才能将学习到的东西融会贯通。
