鸟类起飞时都要依靠翅膀的摆动，利用周围气流的压力产生的动力，来推动鸟体前进。因此，翅膀上的飞羽，是鸟类飞翔的重要工具。没有飞羽的鸟类是不能飞翔的。天鹅或其他鸟类被送到动物园后，要拔去飞羽，或割去幼鸟的指骨或腕掌骨关节，使飞羽无处着生。这样天鹅就不能在髙空中飞翔了。
在动物园明澈如镜的湖面上，常有一对对白色的天鹅，悠闲自在地游泳。它们一会儿把头伸入水中捕食，一会儿又伸长了脖子，引颈高鸣。不久，游到近岸，挥动着翅膀，一跃登陆，用嘴梳理起羽毛来。
鸟类在空中飞翔，和空气气流的推动力及浮力有关。飞翔有两种形式:一种是鼓翼飞行，一种是翱翔。无论哪一种，起飞时都要依靠翅膀的摆动，利用周围气流的压力产生的动力，来推动鸟体前进。鸟类翅膀上分布着形状较大而排列整齐的羽毛，叫做飞羽：安插在掌尖和腕掌部分的羽毛是初级飞羽，在前臂部的是次级飞羽。飞羽的上下表面还有复羽。各飞羽排列时互相交迭覆盖。当鸟类举起翅膀时，飞羽略向上翻起，空气就从重迭飞羽的羽瓣间流过;当翅膀下放时，飞羽相迭很紧，空气不能通过，对翅膀产生了压力，就推动鸟体向上或向前推进。因此，翅膀上的飞羽，是鸟类飞翔的重要工具。没有飞羽的鸟类，如无翼鸟和鸵鸟,是不能飞翔的。有些鸟类在换羽时，常有较多的飞羽一齐脱换，这时它们就暂时丧失了飞翔能力。
根据这一原理，天鹅或其他鸟类，当被送到动物园后，首先要拔去飞羽，或割去幼鸟的指骨或腕掌骨关节，使飞羽无处着生。没有飞羽，翅膀挥动无力，它们就不能在高空中飞翔了。
