莲花象征着高洁圣洁、纯洁与高雅、清净和超然。莲花也是佛教的净洁之花，莲花出尘离染，清洁无瑕，故而中国人民和广大佛教信徒都以荷花"出淤泥而不染，濯清涟而不妖"的高尚品质作为激励自已洁身自好的座右铭。荷花也是友谊的象征和使者，中国古代民间就有春天折梅赠远，秋天采莲怀人的传统。
在《诗经》中，有将莲花比作美女的记载。《国风·陈风·泽陂》中说：“彼泽之波，有蒲与荷。有美一人，伤如之何？寝寐无为，涕泪滂沱。”描写一男子将莲花比作久已倾慕的美女，许久未能见到，伤心不已。不管是醒着还是睡着，眼泪和鼻涕如下雨般情不自禁地淌下来。因此，莲花还代表着美丽的女子。
