汤圆和元宵并不是一种东西，主要是在制作方法、烹饪方式、口感等方面具有一定的区别，通常南方包汤圆，北方则是滚元宵，在南方汤圆象征着团圆和幸福，北方元宵象征着美好的寓意。
汤圆与元宵的具体区别
1. 制作方法
元宵在制作方面步骤要比汤圆比较繁琐。需要先将馅切成小块，过一遍水之后，放入全部盛满糯米面锅里进行滚，一边滚一边洒水，直到馅料沾满所有的糯米成为圆球就可以，表面干燥松软。汤圆则是将糯米粉和水和成团，放几个小时之后，再加入之前调好的馅料，表面光滑粘糯。
2. 保存方式
汤圆是可以冷冻保存，相对于元宵来说保质期比较长，反而元宵冷冻之后出现开裂的情况，因此保质期比较短，通常都是现场制作，现场销售。
3. 烹饪方式
元宵是可以进行煮，也可以进行炸，主要是元宵是滚出来的，在表面具有糯米粉，通常煮10分钟左右就可以吃，炸的吃在北方是特色的一种吃法，在油锅里用小火炸熟，色泽金黄。汤圆的吃法通常只有煮的吃，一般煮3~5分钟即可。
从口感上来说，汤圆比较偏软，煮的时间较短，出的汤汁则清透，元宵的口感偏硬，煮的时间较长，出现的汤汁混浊。
