过年中的年夜饭基本上在大年三十的晚上吃，但也有的在三十的中午吃，不管是在中午或者晚上，都是在年的最后一天三十吃年夜饭。北方年夜饭普遍吃：鱼（年年有余）、鸡（大吉大利）、肉丸子（团团圆圆）、水饺汤圆；这几道菜是必不可少的。
年夜饭也叫团年饭、团圆饭在春节这一天，所有企事业单位都会停工放假，让整年辛苦工作的人民与阖家聚餐。年夜饭大部分在大年三十晚上吃，但北方都是在中午吃；年夜饭是家家户户新年前的重头戏，不但准备各种各样的美食，而且每道菜都有特殊寓意。中华民族在最重要的春节当然不会忘记老祖宗，年夜饭是在除夕祭祖后才能食用，待拜祭仪式完毕后后辈们才开始吃年夜饭。
由于地理气候方面原因，北方地区冰天雪地，现在生活便利，年夜饭准备的食材相当丰富，而且南北互通，北方的特产南方也有销售，沿海地区的海鲜任何地区都可以购买，但传统的食材还是比较固定，比如北方地区过年吃猪肉、牛羊肉居多，南方地区则鱼类或者海鲜类比较多，但主食都是水饺（饺子）和汤圆。
年夜饭也叫“合家欢”，是所有中国人民重视的家庭聚会。无论相隔多远，工作有多忙，就算不回家，家人们也会留一副碗筷，表示与他团聚。中国的年夜饭多式多样，全国地区有以下传统年夜饭：鱼（年年有余）、鸡（大吉大利）、肉丸子（团团圆圆）、海鲜（螃蟹、鱿鱼等）、猪蹄、羊肉、牛肉、烤鸭、凉拌菜、各种蔬菜、馄饨（开初之意）、饺子（更岁交子）、长面（长寿面）、汤圆（团团圆圆）、年糕（年年高）等。
