蜂胶是蜜蜂从植物芽孢或树干上采集的树脂，混入蜜蜂口器中腺体的分泌物，再和花粉、蜂蜡加工制成的一种胶状物质，是蜂巢的保护伞。一个5到6万只的蜂群一年只能生产蜂胶100到150克，被誉为紫色黄金。
蜂胶为团块状或不规则碎块，呈青绿色、棕黄色、棕红色、棕褐色或深褐色，表面或断面有光泽。20℃以下逐渐变硬、脆，20到40℃逐渐变软，有黏性和可塑性。气芳香，味微苦、略涩、有微麻感和辛辣感。
蜂胶中含有大量的黄酮和多酚类物质，其生理活性也与之密切相关，所以蜂胶中黄酮和多酚的含量是评价蜂胶质量的一个重要指标。一般来说，蜂胶原胶中总黄酮含量低于11%的为低品质蜂胶，11%到14%为合格蜂胶，14%到17%为上等蜂胶，>17%为优质蜂胶。
