z字开头的火车是直达特别快速旅客列车，简称直特，字母Z是“直”字的汉语拼音简写。这样的列车在行程中一站不停或者经停必须站但不办理客运业务，这类列车全部都是空调列车，所有的直特列车都是跨局（不是在一个铁路局内）运营列车。
除了z字头外，火车前面还有以“D”、“G”、“T”、“K”等字母开头的，它们都有都有独特的代表意思：
1、D代表动车组，“D”字头为2007年4月18日中国铁路第六次提速起新增的车次，均使用和谐号动车组运行。最高运行速度200~250km/h。铁路系统标准念法为“动车X次”。
2、G代表高速动车组，“G”字头车次在2009年12月26日武广客运专线开通起开始使用，最高运行速度300km/h。铁路系统标准念法为“高X次”。
3、T开头的列车：特别快速旅客列车，简称特快,字母T是“特”字汉语拼音的简写。这样的列车在行程中一般只经停省会城市或当地的大型城市。
4、K开头的列车：快速旅客列车，简称快速，字母K是“快”字汉语拼音的简写。这样的列车在行程中一般只经停地级中心或重要的县级中心。
