范仲淹是北宋时苏州吴县人。在宋真宗大中祥符年间考中进士，历任右司谏、吏部员外郎、知州、枢密副使等职。庆历三年，范仲淹被任命为参知政事，和志同道合的韩琦和富弼等一起，进行了一场以改善吏治为中心的改革。他取来官员名册，一个个地检查他们的任职情况，凡是不称职的官员，他都在名册上“一笔勾销”了他们的职务。
空出的职位，则从下一级能够胜任的官员中委任。富弼见他毫不留情，便说：“你用笔一勾，就撤掉了他们的职务。他们一家人都要伤心得痛哭了！”范仲淹说：“他一家人哭，总比他们祸害千家万户，让那些人家全部悲哭好得多吧！”
但是，由于新政触犯了当时贵族官僚的利益，遭到强烈反对，推行不到一年新政便夭折了，范仲淹也被贬到陕西任四路宣抚使。也就在这一年，他写下了“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的千古名句。
成语一笔勾销比喻把一切完全取消或再也不提往事。一笔勾销的近义词有：一笔抹杀、一了百了。一笔勾销的反义词是一挥而就。
