吴王欲伐荆，告其左右曰：“敢有谏者死!”舍人有少孺子者欲谏不敢，则怀丸操弹，游于后园，露沾其衣，如是者三旦。吴王曰：“子来，何苦沾衣如此?”对曰：“园中有树，其上有蝉，蝉高居悲鸣，饮露，不知螳螂在其后也;螳螂委身曲附，欲取蝉，而不知黄雀在其傍也;黄雀延颈欲啄螳螂，而不知弹丸在其下也。此三者皆务欲得其前利，而不顾其后之患也。”吴王曰：“善哉。”乃罢其兵。
螳螂捕蝉讲的是吴王要进攻楚国，给他的左右大臣说如果有人敢来进谏就人就让他死，有一位年轻的宫廷侍从想进谏但是又怕被大王杀了，便想出了“螳螂捕蝉，黄雀在后”的故事，告诫吴王一心想得到眼前利益、不顾身后隐患是危险的，使得吴王打消攻打楚国的计划。
螳螂捕蝉出自西汉刘向《说苑·正谏》：“园中有树，其上有蝉，蝉方奋翼悲鸣，欲饮清露，不知螳螂之在后，曲其颈，欲攫而食之也，而不知黄雀在后欲啄而食之也。黄雀方欲食螳螂，不知童子挟弹丸在榆下，迎而欲弹之。童子方欲弹黄雀，不知前有深坑，后有掘株也。此皆贪前之利，而不顾后害者也。
