清道夫一般比喻杀手。清道夫原指一种杂食性的水族类生物，因为以各种水底垃圾为食而得名。旧时，城市的清洁工也被称为清道夫，指的是清扫道路的人；足球比赛中承担特定防守任务的角色有时也被称为清道夫。
清道夫的常见意思
清道夫的原意是指一种夜行鱼，清道夫在白天大多数都趴在鱼缸底部，到了晚上他才开始活动与进食。由于清道夫清除水底垃圾的特性，清道夫被用于指代各种职业。把“杀手”这个职业叫做清道夫是世人的比喻手法。
动漫中的清道夫即赏金猎人，主要是指通过追捕犯人，保护人，积极搜集情报等方式赚取赏金的人。
第8届世界足球锦标赛，在“固守稳攻”的战术思想影响下，为了加强防守，于后卫线后面安排一个队员，其职责是只守不攻，执行单一的补位防守任务，“打清”攻到本方球门前的来球，因而得名。
在电视剧《唐人街探案》里，男主角林默就曾是一位行走在曼谷霓虹与喧闹背后、游走在法律与罪恶之间的一名清道夫。主要的工作是抹去犯罪现场的痕迹，为凶手掩灭证据，扫除障碍。他们与杀手的区别在于，只清尸体，不沾命案。
