按照说明对象的不同，可以将说明文分为事物说明文和事理说明文两类；按语言的特色(说明语言的特色、说明语言的生动程度等)来分，可分为平实说明文与生动说明文两类；而按说明特点来分，主要分为自然科学说明文、社会科学说明文。
1、事物说明文：事物说明文旨在介绍某一事物的形体特征；
2、事理说明文：事理说明文旨在解释事物本身的道理或内部的规律，如《敬畏自然》、《大自然的语言》。同程序说明文一样，写作事理说明文也需要遵遁三个原则；
3、平实说明文：平实说明文常常是直截了当地说明对象。不描写，不夸张，没有弦外之音，像数学、物理、生物等教科书。
4、生动说明文：生动说明文又叫文艺性说明文(或科学小品文、知识小品文)。
说明文三要素：
1、内容的严密性：如实地反映客观事物，把握事物的特征、本质和规律，给读者以正确无误的认识。
2、说明的生动性：按时间顺序写和记叙文相似；按空间顺序写需注意观察点，注意事物的表里、大小、上下、前后、左右、东南、西北等的位置和方向；按逻辑顺序写要注意摸清各部分的内在联系，由表及里，由浅入深，由现象到本质。
3、语言的准确性：表示时间、空间、数量、范围、程度、特征、性质、程序等，都要求准确无误。语言简明，说明严密，拥有科学性和严谨性。
