清朝从公元1636年至公元1912年，1868年是清朝同治七年。1868年时期，清朝腐败，外忧内乱严重，历史事件有：捻军起义失败、左宗棠开始西征。
左宗棠开始西征的背景是同治七年，当时清政府面临着西北边疆动荡不安的局面。为了稳定局势，清政府决定派遣左宗棠前往西征。
左宗棠到达陕西后，他全力对付回民起义。同治八年八月，提督刘松山率领老湘军从陕北的绥德进攻花马池，然后又围攻吴忠堡，并最后包围了金积堡。同治九年，刘松山之侄刘锦棠统领老湘军发动了攻势，十一月十六日，金积堡被占领。
然而在同治十二年，回军首领马文禄战败并投降清朝，随即被处死。白彦虎带领部队逃离陕甘地区，转而逃往新疆。至此，陕甘回民起义失败，左宗棠成功安定了陕甘地区。
当时，西北地区成为了浩罕、俄罗斯和英国三国角逐的战场，随时有被瓜分的危险。为了应对这一局势，光绪元年三月，清廷任命左宗棠为钦差大臣，督办西北军务。光绪二年二月，左宗棠任命刘锦棠为前敌统领，率领清军分成三条路线进入新疆。到了九月中旬，清军已经全部收复了北疆地区。
清军平定了北疆的各个割据势力后，刘锦棠于光绪二年第二年又率领军队南下。三月十三日，张曜、徐占彪与刘锦棠的军队共同攻克了吐鲁番，清军收复了吐鲁番全境，阿古柏也被收复。
光绪4年，提督董福祥收复了和阗。至此，除了伊犁以外的整个新疆领土，都被清军收复。左宗棠的西征行动既安定了陕甘地区，也使得新疆免于沦为殖民地。清廷终于控制住了西北地区的局势。光绪十年，新疆建省，第一任新疆巡抚是刘锦棠。
通过对左宗棠开始西征的这一历史事件的回顾，可以看到左宗棠是如何以其过人的智勇和军事才能，成功稳定了西北边疆局势并保卫了中国的领土完整。西征行动，不仅对于历史上的陕甘地区有了深远的影响，而且对于当时的中国来说，也是一个具有重要意义的里程碑。
