汤若望是一位德国传教士，为了传教来到神圣罗马帝国，走过漫长的路程来到我国，受到了明清两朝的关注和支持。他对我国的天文、历法、火器等方面做出了巨大的贡献，为我们现在使用的农历的修正做出了重要的贡献。
汤若望先后在明清两个时代任职，在钦天监工作期间，他以一系列的成就引起了当时皇族的关注，曾经为顺治写过一份关于皇位继承的奏折，这对康熙的即位产生了重要的贡献。
然而，汤若望在我国的生活并不容易，作为一个德国传教士，他有可能成为其他人的靶子，受到攻击。顺治去世后，许多人开始攻击他，其中力度最强的人就是杨光先。1664年，杨光先上了一篇《请诛邪教状》，汤若望因此被判凌迟。
据说杨光先曾经是鳌拜的助手，因此攻击汤若望是为了自己的利益，想要获得更高的地位。此外，攻击的主要目标是汤若望编订的《时宪历书》，这是一段新旧历法之间的争论。杨光先提出了严厉的控告，这最终导致了汤若望被判罪。然而，汤若望在凌迟之前为了取得不被处死的机会认罪并且没有承认他编订的《时宪历书》之精印制的证据。
汤若望的死亡对康熙来说没有任何好处。他在汤若望的贡献下得以即位，却不能平反汤若望，反至被强迫接受天文上的观点，岂不是与民不沟？然而，康熙并不能说服自己救回同样是信仰异端的传教士汤若望。康熙虽然并未真正维护汤若望和天主教，最终还是平反了汤若望，将他从冤屈中解放出来，这也算是对汤若望的一个交代。
