古代丞相和宰相之间是有一定的概念区别，比如丞相肯定是宰相，但是宰相却未必是丞相。丞相是中国古代一个相对比较高的名称，属于一个具体的官职，主要是服主皇帝。宰相是中国古代的高级行政长官代表着权力的象征，但每一个不同的朝代，有一些官职都可以直接被称之为宰相。
汉朝
在汉朝时期丞相、太尉、御史大夫全部都可以被称之为是百官之首，因此在大家的心目中都属于宰相。在进入到东汉时期，因为刘秀特别选择设立尚书台，在这里其实人们也会知道，尚书令这必然也是德高望重之人，属于是一个隐形的宰相。从这里就可以看出，每一个不同的时代，对于宰相的规定会有所区别，并不能够一概而论。
隋唐
在进入到隋唐时代时，就已经开始创建三省六部制。这就意味着三省的长官必然就是高高在上之人，可以称之为宰相。尚书令可以直接统领6部，本身就是一个手中拥有着众多权力的宰相。李世民之前就曾经当过尚书令，后来在成为皇帝之后，为了避讳，因此就选择取消尚书令，而在当时尚书令的权力比较大，可以说就是一人之下万人之上，难怪李世民在最终能够有机会成为人上人成为皇帝。
元代
在进入到元代之后，这里就会出现明显的变化，会专门的去设置中书省总理政务，而在这一个部门也会有一个领导，这位领导就会被称之为中书令，这一个领导其实会有限制性，基本上全部都是皇太子兼任，而且是长时间的一种虚位，没有什么实际的权利，不过属于名义上的宰相。在中书令之下还会专门的去设置左、右丞，这些就不是名义上的宰相，而是真正的宰相拥有实际的权利，而且还可以参加政治讨论，同样也可以行使自己的职权。所以在每一个朝代都会有一定的区别，还是需要选择相对应的去分析。
