刘宗周以”慎独“二字为宗。
刘宗周是晚明儒学的殿军人物，他统合心学、理学、气学，开创了他别开生面的"慎独"之学。刘宗周处在晚明这样一个"天崩地裂"的时代背景中，他自己又是遗腹子，从小寄生在外祖父南洲公家里成长,养成了刚毅严谨内向的性格。晚明时期阳明后学出现自然主义和悬空悟道流于禅的两大弊病，使得刘宗周对阳明学的信仰产生了三次变更，即一开始的全然信任，到后来的怀疑，最后的辩难不遗余力。基于刘宗周的生平事迹、品格性情、时代背景以及学术渊源，刘宗周统合宋明五子学问,提出了他的"慎独"之学。
这一理论体系将宋明儒学的核心范畴"心"、"性"、"情"、"气"、"理"打合在一起，推至心学理论走向最高峰。作为"慎独"本根论的"独体"概念开出宋明心性论的新气象，它的价值和意义在于打通"心"、"性"、"情"、"气"、"理"、"太极"所有间隔，实现了天、人、物的贯通。天、人、物之间原本是亲密无间的一体，万事万物统一于"理"，"理"在人心则为"性"，"性"是"心"之主宰，心性合一为"独体"。
