屈原是战国时期楚国诗人、政治家，因遭贵族排挤诽谤，被先后流放至汉北和沅湘流域。公元前278年楚国郢都被秦军攻破后，在极度苦闷、绝望的心情下屈原自沉于汨罗江，以身殉国。
汨罗江，属洞庭湖水系，发源于湖南省平江县、湖北省通城县、江西省修水3县交界处的黄龙山梨树埚，主要流经湖南平江县及湘阴东部。北魏郦道元《水经注·湘水》载：“汨水又西为屈潭，即汨罗渊也。屈原怀沙自沉于此，故渊潭以屈名。”河泊潭为汨罗江的一部分，因为此处水不深，又为汨罗江的弯曲部位，故名河泊潭。当地传说，屈原投江始不沉，待衣裤装满泥沙才自沉下去，因此今又称此地为沉沙港。
