红磷在氧气中的燃烧较为剧烈，并发出白光，放出热量，生成大量白烟。红磷是紫红色或略带棕色的无定形粉末，具有金属光泽，无毒。磷至少有10种同素异形体，主要是白磷、红磷、黑磷三种。
白磷隔离空气加热到533K，生成红磷；另外在1200MPa下，白磷加热至473K可转变为黑磷。白磷和红磷的区别是在于着火点和毒性，白磷着火点低于红磷。白磷一般会在40℃左右燃烧，而红磷要在240℃左右才能燃烧；白磷有剧毒，而红磷几乎无毒。工业上用白磷来制备高纯度的磷酸，生产有机磷杀虫剂、烟幕弹等。大量红磷用于火柴生产，火柴盒侧面所涂物质就是红磷与三硫化二锑等的混合物。
