清明节风俗传统有扫墓、踏青、植树、荡秋千、放风筝、插柳等。古时候的清明又称“柳节”，以柳为载体的民俗活动很多，其中流行最广泛的是插柳戴柳，民谚中就有“清明不戴柳，红颜成皓首”之类的说法。
对于清明插柳戴柳习俗较为普遍的说法是为了纪念春秋战国时期的忠臣介子推，据说他为明志守节而焚身于大柳树下，让晋文公和百姓痛心不已。晋文公率群臣祭拜介子推时，折下柳条戴在头上，以示怀念之情。从此，民间便有了戴柳习俗。北魏贾思勰《齐民要术》里说：“取柳枝著户上，百鬼不入家。”古人视柳树为“鬼怖木”，认为其能辟邪驱鬼。而古人在清明节祭祖扫墓时，担心受到鬼魂侵扰，于是插柳于户，戴柳于首。
