第一次工业革命是以工作机的诞生开始的，以蒸汽机广泛使用为标志。革命的主要表现是机器代替手工，使英国社会结构和生产关系发生重大改变。
第一次工业革命极大地提高了生产力，巩固了资本主义的统治地位。它要求进一步破除封建压迫，实行自由经营，自由竞争和自由贸易。资产阶级通过革命和改革，来巩固自己的统治。第一次工业革命引起了社会的重大变革，使社会日益分裂成为两大对抗阶级，即工业资产阶级和无产阶级。无产阶级辛勤劳动，直接创造财富，却相对日益贫困。他们为了改善自己的处境，和资产阶级进行斗争，促进了工人运动的兴起。
