项燕是项羽的祖父。项燕生有三子：长子项超、次子项梁、三子项伯。项羽是项超的儿子，所以项羽是项燕的孙子。
项燕是战国末期楚国名将，公元前224年，秦将王翦率领六十万大军攻打楚国，楚国以项燕为主将，准备决一死战。王翦采取坚壁固守的方针，楚军多次挑战，秦军始终不出，两军相持日久。在楚军撤退东归时，王翦伺机发起攻击，楚军猝不及防，被打败，项燕在兵败之后自杀身亡。
项羽早年跟随叔父项梁在吴中起义，反抗秦朝。项梁阵亡后，项羽率军渡河救赵王歇，于巨鹿之战击败秦军主力。公元前202年，项羽兵败垓下，突围至乌江，自刎而亡。
