朱祁镇是明朝第六位皇帝，在土木堡兵败被俘，在蒙古待了一年。公元1449年，朱祁镇集结二十万大军，御驾亲征，攻打日益崛起的蒙古瓦剌部。由于大雨连绵，大军到了大同附近，发现尸横遍野，加上方粮草供应不及，皇帝有心撤军。当大军退至土木堡时，瓦剌大军追了上来，将他们困在这里。
瓦刺太师也先假意和明军议和，趁明军不备，发动总攻，一举将明军歼灭，朱祁镇被俘。也先借皇帝之名向明朝索要财物，明朝廷却对此置之不理。恼羞成怒的也先挥师攻打北京，却被明军击败，退走大漠。瓦刺派人南下求和，并释放了朱祁镇，就这样，朱祁镇在蒙古羁留了一年后，终于回到了北京。
